黄昏的巷子里，除了两边静静地立着的高墙，只有数人的脚步声。

贾兰道：“这几年收成都很不好，即便我在南省这样的鱼米之乡都能切身感受到，何况神京远在北地，居大不易？我是知道的，族人们大部分日子都不大宽裕，有些偏远的支脉全家收入甚至还不如我身边的丫鬟……”

凤姐闻言，脸上微微有些不屑。

她性子好强，骨子里崇尚物竞天择，适者生存，对旁人的看法也类似，自然觉着那些旁支自甘堕落，没什么好可惜的。

贾兰看出了凤姐的想法，摇摇头：“总归是族人，该接济的还是应该接济，而今大姑姑贵为华妃娘娘，祖父又蒙天恩委以重任，这样的时候万不可以计较太多失了名声，引来外头觊觎。”

凤姐脸色微变：“兰哥儿是听到了什么风声？”

“婶婶多虑了，而今的局面，只要我们不犯错那自然一切平安，特别是那些从前那些个犯忌讳的事情……”说到一半，贾兰眼珠一转，目光转向凤姐：“莫不是婶婶你又……？”

一句说罢，贾兰灵觉瞬间施展开来。

贾兰原本漫不经心的双目一下子变得深邃起来，仅仅只有一个呼吸，凤姐忽然觉着面前之人的身量无限拔高，有一种俯视的眼光，仿佛把自己给看透了似的。

凤姐吓得连忙摆手儿。

“那样损阴德的事情，我还哪里还敢做？不信你看平儿？”

贾兰目光的变化只是一瞬，气势马上收敛，转向平儿时已然变回往日那副平平淡淡，带着笑意的样子。

“二奶奶确实没有再放印子钱了。”

平儿轻声应道，落在凤姐耳边仿如天籁，使她顿觉有了倚靠，不由地靠了过去，长舒了一口气。

看着这一瞬间身份调转的两人，平儿眼眸之中透着惊奇。

连东府珍大爷还有琏二爷都管不住的凤辣子，似乎只会在兰哥儿面前露出这种怯意，莫非这世上真是一药解一毒，一物降一物？辛辣奔放的凤辣子碰上如清泉般沉淀清洌，就好比烈火消融于冰雪之中，被降伏了？

收回目光的贾兰低声地笑了起来，他放慢脚步，看着私巷两边斑驳的墙垣，语重心长地开口道：“凤婶婶，别看今日锣鼓喧天，一派繁花似锦，赫赫扬扬，若一日倘或乐极悲生，应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，到头来还能倚靠谁？

打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。宗族说到底还是我们的根本

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